L’Osservatorio Epidemiologico Cardiovascolare (OEC), frutto della collaborazione fra Istituto Superiore di Sanità (ISS) e Associazione Nazionale Medici Cardiologi Ospedalieri (ANMCO), è costituito da una rete di centri ospedalieri pubblici (divisioni, servizi o centri di riabilitazione) dislocati in modo omogeneo su tutto il territorio italiano; l’OEC rappresenta una delle linee di ricerca del Progetto Cuore.

Nato nel 1998, l’OEC ha come obiettivi principali:

• la descrizione della distribuzione dei fattori di rischio cardiovascolare nella popolazione italiana
• la stima della prevalenza di condizioni ad alto rischio, cioè ipertensione arteriosa, ipercolesterolemia, abitudine al fumo di sigaretta, inattività fisica, obesità, diabete
• la stima della prevalenza delle malattie cardiovascolari di origine arteriosclerotica, come angina pectoris, infarto miocardico, TIA (Transient Ischaemic Attack, attacco ischemico transitorio cerebrale), ictus cerebrale, claudicatio intermittens e fibrillazione atriale.

Ogni centro ha la responsabilità di arruolare un campione rappresentativo di popolazione, proporzionale alla popolazione residente nella Regione (220 persone di età 35-79 anni ogni milione e mezzo di abitanti), assicurandone comunque almeno uno per le Regioni con popolazione inferiore.

Tra il 1998 e il 2002 è stata condotta la I indagine; sono stati esaminati 4908 uomini e 4804 donne. I dati raccolti sono riportati nelle singole sezioni (Italia, macroaree, Regioni, centri).

Con il tempo, si è sentita l’esigenza di allargare l’interesse verso altri determinanti e indicatori di patologia cronico-degenerativa e si è intuita la possibilità di realizzare una Health Examination Survey, partecipando con i dati italiani all’indagine europea e contribuendo allo sviluppo di un sistema di sorveglianza europea (Feasibility of a European HES, FEHES).

Nel 2008 è iniziata una II indagine, utilizzando per la raccolta dei dati le stesse procedure e metodologie della I indagine. I dati relativi alla II indagine sono resi disponibili nelle singole sezioni del sito, appena terminato lo screening.