Gli indicatori di salute sono un insieme di dati di sorveglianza analizzati in modo da fornire una valutazione dello stato di salute della popolazione, per stabilire in modo appropriato priorità e azioni da intraprendere per la salute pubblica.

La scelta degli indicatori deve essere basata principalmente sui dati confrontabili esistenti per cui è possibile un monitoraggio regolare, ma dovrebbe anche tenere in considerazione le future necessità di dati e gli sviluppi sul fronte delle diagnosi e dei trattamenti.

Gli indicatori devono essere completi, significativi, standardizzati, devono soddisfare i criteri di qualità e devono essere flessibili per supportare l’evoluzione delle politiche sanitarie.

Basandosi sui suggerimenti del progetto ECHI, gli indicatori sono suddivisi in:

• indicatori dello stato di salute: mortalità, morbosità e disabilità
• determinanti di salute: si riferiscono ai fattori di rischio biologici e comportamentali e allo stile di vita
• indicatori dei servizi sanitari: permettono di confrontare le procedure chirurgiche adottate, le pratiche mediche, l’utilizzo dei servizi sanitari.